Un film puissant qui a très bien vieillit et garde une puissance émotionnelle rare. Le sujet de la naissance d’une rumeur, qui est toujours tellement d’actualité, est magnifiquement traité, avec cette enfant un peu diabolique qui va lancer une rumeur par jalousie et méchanceté, au sujet de ses deux maîtresses d’école. Un plan échafaudé très intelligent avec chantage sur une copine, comme faux témoin.
Et puis la manière d’aborder le sujet de la relation de ces deux femmes, avec beaucoup de douceur, de bienveillance, de compréhension, dans cette Amérique encore puritaine, ces deux femmes qui s’apprécient, qui travaillent ensemble, et dont l’une va découvrir, grâce/à cause de cette rumeur malsaine, et comprendre son amour réel , plus qu’amical, pour sa copine . Cette scène où Shirley comprend ce qu‘elle est dans son for intérieur, sa vraie nature, son attraction pour les femmes est d’une force terrifiante, c’est à la fois un coming out , mais aussi un « falling down » au fond d’un gouffre. On est en 1961 ; bien avant mai 68, et l’amour entre personne de même sexe n’est pas encore si facile.
Les deux actrices sont exceptionnelles : Shirley MacLaine tout en fragilité , en douceur, en délicatesse, mais aussi plein de mystères et Audrey Hepburn exceptionnelle, une actrice tellement moderne, intemporelle, elle survole le film de sa grâce , on dira une jeune femme d’aujourd’hui autonome, libre, intelligente . La jeune fille Karen Balkin, terrible Mary , démoniaque, vraie méchante, qui bizarrement ne refera pas d’autres films, est aussi excellente, elle nous fait presque peur comme la poupée Chucky .
Un talent exceptionnel de William Wyler à la réalisation, un de ses meilleurs films, des plans cadrés au millimètre, comme de la haute couture : premier plan, plan américain, et arrière-plan, dans le même plan, on croirait voir un tableau de Velázquez . Le travelling avant de 2mn , sur Audrey Hepburn marchant dans le jardin, avant- dernier plan du film , une merveille. Une image noir et blanc sublime comme seul le cinéma Hollywoodien savait en produire. Vraiment un grand film , presque chef d’œuvre , visible actuellement sur Amazon .