Pour Cantique de la racaille, Vincent Ravalec retrouve l'acteur Antoine Chappey, qu'il avait déjà dirigé dans le court métrage Le dur métier de policier (1995).
Cantique de la racaille est une adaptation, par son auteur Vincent Ravalec, de son roman homonyme, qui a obtenu le prix de Flore 1994. Il s'agit du premier long métrage de cet écrivain (six recueils de nouvelles à son actif avant Cantique de la racaille), qui avait déjà travaillé auparavant comme assistant réalisateur, producteur, et avait réalisé lui-même sept courts métrages.