Derniers Avis sur L'Affaire Lafarge

Charles Lafarge se meurt et tout accuse son épouse-les faits et sa belle-famille- de l'empoisonner à petit feu.
Au moment où s'ouvre le procès de Marie Lafarge, après un prologue familial assez furieux, le réalisateur Pierre Chenal entame un long flashback qui sème le doute.
L'affaire a défrayé la chronique judiciaire sous Louis-Philippe et elle évoque, par son époque et par ses personnages, une sombre intrigue balzacienne initiée par un mariage arrangé. En attendant que la partie judiciaire reprenne ses droits tout à la fin, commune mais efficacement menée, c'est le climat délétère au sein de la famille Lafarge, au premier de laquelle ce Pierre Lafarge ne figure plus un pauvre moribond mais un mari brutal et un provincial fruste, qui retient l'attention. Pierre Renoir fait une belle composition de ce Lafarge double, époux alternativement répugnant et contrit. L'intrigue n'ignore pas le drame conjugal, dont le film fait quasiment une thématique, celle de la femme contrainte.
Chenal bénéficie d'un sujet fort et "clé-en-main"; en revanche, sa réalisation, tout en studio, est paresseuse et sans envergure, qui passe à côté ou survole des caractères intéressants mais peu étayés (tel celui de la mère haineuse, de la relation qu'elle entretient avec son fils).