Avis sur Pontcarral, colonel d'Empire

Ancien officier de Napoléon, qu'il révère et dont il entretient le souvenir, le colonel baron Pontcarral incarne le militaire intègre, l'homme d'honneur et la fidélité au chef, des qualités très appréciées à l'époque du film. Le film de Delannoy ne prend pas le tour aventureux, adossé à la Restauration, qu'on imagine après les premières séquences ; il bifurque très vite vers le drame bourgeois et sentimental de province, avec ses notables caricaturaux
Le martial et vaguement conspirateur Pontacarral est, comme redouté, surjoué par un Pierre Blanchar sévère et théâtral. Son franc-parler est plutôt pertinent dans la relation avec celle qui devient son épouse, aristocrate qui s'est rangée au mariage par dépit amoureux. Mais l'acteur, en fait parfois tellement trop dans le ton et le regard que c'est au détriment de son personnage de mari et de soldat, lequel est déjà très peu nuancé sur le piédestal où l'a posé le réalisateur.
Il est certain que, formellement, le film est avenant. Delannoy ne se prive pas de mettre au premier plan le faste et les costumes de la Restauration et de la monarchie de Juillet. Mais ce clinquant ne masque pas et ne compense pas l'académisme de la mise en scène, les lieux communs romanesques et l'insuffisance dramatique qui en découle.