Avis sur The Cat

老貓 Lo mau (1992), ou plus communément appelé "The Cat" aka "The 1000 Years Cat" ou mon préféré : "Karaté Cat" (les titres varient en fonction de certaines éditions VHS ou DVD), est le dernier film connu à ce jour de Nam Nai Choi, à qui l’on doit l’un des plus grands nanars hongkongais : Riki-Oh : The Story of Ricky (1991).

Adapté du roman Old Cat, de Ni Kuang, le film (ou plutôt, le nanar) oscille entre le fantastique, la science-fiction et le polar. Le réalisateur prend un malin plaisir à switcher de l’un à l’autre en nous entraînant au cœur d’une histoire abracadabrante : celle d’un mystérieux chat (un Général) protégé par un vieillard et une jeune fille qui arrivent sur Terre pour récupérer un "octogone" avant que le "tueur stellaire" ne s’en accapare (dixit le film).

On ne venait clairement pas pour l’intrigue, complètement absurde, mais plutôt pour… roulements de tambours… voir le fameux chat faire des prises de karaté ! Car le titre français n’est pas trompeur, le chat est bien un karateka expérimenté et n’hésite pas à se fight violemment avec un dogue allemand (la séquence dans la casse auto est tout bonnement l’apothéose de ce nanar : il fait des cabrioles tel un acrobate, des sauts périlleux, déclenche des leviers, étrangle un chien avant de l’électrocuter…) et n’hésite pas une seconde à traverser une vitre pour échapper à ses assaillants.

Autres passages mémorables, la scène totalement WTF où Christine Ng revient d’une séance de tennis, couverte de transpiration, elle perle littéralement de sueur et le réalisateur n’a rien trouvé de mieux que de faire des gros plans de ses pores transpirants, avant de bifurquer vers son t-shirt mouillé (et donc moulant…). Le film n’en reste pas moins un polar avec de l’action, comme en témoigne les nombreuses (ils n’étaient pas avares) scènes gore où l’animatronic (à l’instar de Riki-Oh) est (sur)exploité brillamment aux côtés de divers autres trucages tous plus ou moins réussis. Sans oublier la scène finale dite du Blob, clairement, on en a pour notre argent.

Bref, autant vous dire que l’on a ici une Série B en bonne et due forme, des acteurs en roue libre, à la mise en scène qui mériterait que l’on s’y attarde, aux trucages (certains) bas de gamme mais fait avec conviction (le chien et le chat en peluche pour les cascades les plus osées, même si on jurerait que le bien-être animal pendant le tournage n’était pas leur principal soucis), sans oublier quelques gaffes qui ne pardonnent pas, comme l’objectif de la caméra complètement dégueulasse (notamment dans l’une des scènes tournées dans le musée).

Mais ce sont toutes ces petites choses qui font de ce "Karaté Cat", une petite madeleine de Proust du cinéma B hongkongais.
Pour conclure, on gardera en mémoire cette réplique lourde de sens (pour les scénaristes, mais absolument pas pour les spectateurs) : « L'octogone mêlé aux poils de chat peur détruire les cellules ».

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Pour un film hongkongais de 1992, avec le synopsis d'un chat alien qui fait du karaté contre un blob qui mange des gens, avec la réputation d'être un gros nanar qui tâche, on s'attendait à passer un vraiment sale moment, et puis non. L'ennui n'advint pas, le malaise non plus, juste un plaisir de goûter à un produit aux effets spéciaux tantôt cheap (les peluches du chat et du chien) tantôt pas mal (on sent, pour le design du blob, que le réalisateur a vu The Thing de John Carpenter), avec beaucoup d'action (sur 1h25, ça doit parler 15/20 minutes, le reste du temps : ça explose, des gens prennent feu ou se font arracher la tronche façon vieux "splatter" - "film gore qui tâche" - dégueu, le chat vole ou fait du karaté contre les méchants, etc...), et un chat juste trop mimi (argument absolument pas objectif : on a le parfait sosie, sans le karaté). Il se passe toujours quelque chose à l'écran, et rien que pour cela, "merci" (car le cinéma "Z" associe souvent manque de moyens avec absence totale d'action ou de monstre à l'écran : le blabla, ça ne coûte rien, et ça remplit bien... Films souvent soporifiques). The Cat, quand à lui, part en cacahuètes avec sa scène de combat entre chien et chat à mi-film (du grand n'importe quoi mal truqué, on bascule dans du nanar de choix, mais pas navet) et avec sa scène finale de spoiler: bestiole géante
faite en carton-pâte assez laide (Ray Harryhausen l'aurait probablement boudée, Roger Corman s'en serait contenté avec plaisir), deux moments où l'on se rappelle pourquoi le film figure dans les reco' de Nanarland. Pas sûr en revanche des trucages pour le chat, qui s'en prend plein la tronche par moments (gros pincements au cœur, et mains devant les yeux de notre modèle local). Le film est plutôt sympa à suivre grâce à sa générosité dans le temps d'écran consacré à l'action ou aux bestioles aliens (avec quelques scènes gores dégueues, et un chat qui vole), se suit facilement (les aliens gentils, l'alien méchant, les quatre figurants au milieu), et part vraiment loin dans ses délires (ce qui fait rire). Bref, un "nanar" (on le trouve presque trop cool pour ce sobriquet) qui n'aime pas trop la parlote (tant mieux), préfère mettre le feu aux gens, faire tomber les yeux des orbites (avec le bruit écœurant qui va avec), rejouer The Blob mixé avec The Thing (en tâchant bien les murs), mettre un (adorable) chat noir qui sauve le monde (argument toujours pas objectif mais sincère), et rester un divertissement sans prétention. "Mraaaw", traduction : on aime bien.

Voici du grand n'importe quoi couché sur pellicule ! Qu'on est loin du distrayant et gore "Story of Ricky" du même réalisateur ! Ici, les acteurs sont mauvais, les protagonistes humains qu'ils incarnent inintéressants, les effets spéciaux douteux à base d'incrustations ridicules et de peluches d'animaux mal faites. Heureusement qu'il nous reste le chat du titre adepte du karaté dont il se sert contre un énorme dogue ou contre un envahisseur extraterrestre proche du blob ! Dans ce fourre-tout surréaliste surnagent quelques scènes gore bienvenues et une séquence érotique plus que moite. Sinon, depuis quand un écrivain a-t-il le droit de débarquer sur une scène de crime et de toucher des éléments de preuve ? Un film complètement WTF à réserver aux amateurs de nanars intergalactiques !