Pour ses premiers pas derrière la caméra, Bill Paxton a confié l'un des rôles principaux de son film à Matthew McConaughey, déjà présent à ses côtés sur U-571 de Jonathan Mostow. Egalement à l'affiche du thriller sous-marin, le comédien Derk Cheetwood se retrouve lui aussi au casting d'Emprise.
Contacté par les producteurs d'Emprise, Bill Paxton devait à l'origine n'être que l'un des interprètes et le co-producteur du film. Mais son intérêt pour le projet et la nature sensible de celui-ci ont poussé le comédien à se lancer pour la première fois dans la réalisation d'un long métrage.
Le titre original d'Emprise évoque la fragilité (frailty en anglais) de la mémoire humaine, une mémoire dont les différents protagonistes du film vont devoir faire usage afin de retrouver un tueur en série.
Pour sa première mise en scène de long métrage, Bill Paxton avoue s'être inspiré de la technique de Sam Raimi, qu'il a côtoyé sur les plateaux d'Un plan simple. Un film pour lequel le réalisateur d'Evil Dead avait quitté sa frénésie visuelle habituelle pour de longs plans séquences, un parti pris esthétique que Bill Paxton fait sien sur Emprise.