Toute une nuit sans savoir : les secrets du tournage

Le film a été présenté à la Quinzaine des Réalisateurs au Festival de Cannes 2021.

En 2017, la réalisatrice Payal Kapadia et le monteur et directeur de la photographie Ranabir Das ont commencé à filmer leur vie et celle de leur entourage, sans but précis. "À travers ces documents et les témoignages de nos amis, leurs rêves, leurs souvenirs, leurs anxiétés, un tableau d’une partie de la jeunesse indienne a commencé à émerger. Lorsque nous avons commencé à monter quelques séquences, certains de nos amis nous ont alors donné des images qu’ils avaient tournées dans d’autres universités du pays. Ils avaient tous une nécessité de documenter l’instant, cette somme d’instanées, et comme nous ils ne savaient pas vraiment ce qu’ils comptaient faire de ces images ensuite", raconte la réalisatrice.

Les lettres que la voix-off lit ont été écrites par la réalisatrice Payal Kapadia et son coscénariste Himanshu Prajapati. Elle ont été inspirées par des interviews qu'ils avaient données au début du tournage et par leurs expériences personnelles. "Le récit que nous avons choisi comme ligne directrice est l’histoire d’amour que l’on entend. [...] À travers ces lettres qui s’étalent sur plusieurs années, nous avons eu l’idée de mettre en scène une partie de la jeunesse, prise dans des interrogations personnelles et des luttes sociales plus larges, une jeunesse qui fait face aux changements drastiques qui ont lieu autour d’elle." Les autres voix du film ont été trouvées ou enregistrées au fil des années.

Le film mêle des images d'archives, des images tournées par la réalisatrice et d'autres trouvées. "Nous souhaitions parvenir à créer ce que l’on pourrait appeler des archives du souvenir, des images à la fois familières et étrangères. Certaines des images que l’on voit dans le film sont très connues en Inde. Nous voulions parvenir à créer une forme qui permettrait à ces images de faire naitre un sentiment d’immédiateté et d’horreur chez n’importe quel spectateur, que l’on ressente ce même sentiment qu’elles ont suscité chez nous la première fois que nous les avons découvertes – je parle des images de grande violence que l’on retrouve plusieurs fois dans le film." L'image granuleuse en noir et blanc évoque une nostalgie, non pas du passé mais du présent : "notre époque qui force beaucoup d’entre nous à réagir aux éléments qui nous entourent. C’est peut-être une nostalgie de l’idée romantique d’être jeune et consciencieux - de lutter pour une société plus juste et plus égalitaire."