Derniers Avis sur Le Petit roi

Juste après "Poil de carotte", Duvivier tourne à nouveau avec le petit Robert Lynen, comédien en herbe lumineux et attachant. Et c'est une nouvelle fois dans un conte de l'enfance triste, du moins contrariée.
Dans une monarchie non identifiée des Balkans, Michel est un gamin roi sans liberté, entouré d'adultes obséquieux et médiocres, fantoches ou manipulateurs, par lesquels Duvivier ébauche une satire grinçante du pouvoir. Néanmoins, le film, entre fantaisie et gravité, reste un conte pour enfants.
Vu dans une version restaurée qui rend justice à sa beauté formelle, le film témoigne d'une réalisation élégante et inspirée qui fait toute sa valeur et sa singularité dans ce cinéma du début des années 30. Les mouvements de caméra, les cadrages, l'utilisation du décor (notamment les extérieurs brumeux du château du Haut-Koenigsbourg) montre l'ambition et la virtuosité du cinéaste, en même temps qu'ils introduisent des instants expressionnistes étonnants (parmi lesquels, aussi anecdotique que brève, la prestation hallucinée de Robert le Vigan haranguant un public de pochetrons éteints dans une taverne, numéro qui contribue à la légende de l'acteur).
La qualité d'ensemble de l'interprétation et de la direction d'acteurs, le brio artistique de la réalisation tire le sujet élémentaire vers le haut. A défaut d'être le plus emblématique, c'est un des plus beaux films de Duvivier (dommage que le dénouement soit si vite et inexplicablement expédié).