In Waves : les secrets du tournage

Ce film a été présenté à la Semaine de la Critique au Festival de Cannes 2026 en séance spéciale et en a fait l'ouverture.

In Waves est tiré du roman graphique du même nom, écrit par l'américain AJ Dungo et publié en 2019. L'auteur a puisé dans son propre deuil, alors qu'il venait de perdre sa compagne, décédée des suites d'un cancer. C'est d'ailleurs grâce à elle qu'il a découvert le surf et s'est passionné pour ce sport : "Au début, je n’étais pas sûr d’avoir envie d’écrire quelque chose d’aussi personnel, mais j’avais fait une promesse à Kristen." Salué par la critique, In Waves s'est vendu à plus de 100 000 exemplaires en France.

In Waves est le premier long-métrage de Phuong Mai Nguyen, qui a découvert le roman graphique d'AJ Dungo lors du festival de la bande dessinée d’Angoulême : "elle m’a immédiatement touchée, bien que je ne pratique ni le surf ni le skate. La résilience d’AJ et le courage de Kristen m’ont profondément bouleversée, cette lecture a eu sur moi un effet presque thérapeutique".

Quelques mois plus tard, la productrice Priscilla Bertin, avec laquelle elle avait travaillé sur la série d'animation Culottées, lui propose d'en réaliser l'adaptation cinématographique. La réalisatrice a toutefois longtemps hésité à accepter le projet, ne sachant pas si elle serait capable de porter une histoire aussi forte et intime.

Phuong Mai Nguyen et AJ Dungo ont travaillé en étroite collaboration : ils se sont d'abord vus en visio, et la réalisatrice a pu partager ses premiers dessins et obtenir des retours de l'auteur, notamment sur le design de Kristen, qu'il souhaitait plus proche de celle qui fut sa compagne. Ils se sont ensuite rencontrés pour la première fois à Paris en 2021, avant de se revoir à Los Angeles où Phuong Mai Nguyen a pu découvrir les lieux importants du récit et rencontrer les parents, le cousin et le frère de Kristen.

En commençant à dessiner pour le film, Phuong Mai Nguyen s'est demandé si elle devait reprendre fidèlement le graphisme de l’album, ou créer son propre style : "Au fil des dessins, j’ai compris que ce qui me plaisait le plus dans la représentation de l’océan, c’était la couleur et la lumière : elles ajoutaient une dimension sensorielle à l’image. J’ai alors fait le choix de m’orienter vers un univers plus coloré, plus texturé que celui du livre, en proposant ma propre interprétation des vagues." Mais elle ne parvenait pas à tirer un trait sur le graphisme d'AJ Dungo, qu'elle qualifie d' "à la fois minimaliste et extrêmement percutant". Le fait que le scénario développe autant le rapport du héros au dessin lui a permis d'insérer des dessins de l'illustrateur dans le film, comme une mise en abîme du roman graphique.