J'ai beaucoup aimé cette première partie de La Bataille de Gaulle. Oui, je suis bon public, spécialement avec les films historiques. Mais je savais également à quoi m'attendre, j'ai pris le film pour ce qu'il est: un film grand public et non un exposé universitaire. Cela étant dit, le film ne manque objectivement pas d'atouts, contrairement à ce qu'en disent certains détracteurs.
Tout d'abord le scénario et le montage sont bien menés. Il y a une bonne alternance entre le parcours du jeune résistant et la grande Histoire avec De Gaulle et Churchill. Cela évite d'enchaîner les scènes de dialogue dans un bureau. A noter quelques répliques entre Churchill et De Gaulle assez savoureuses. On sent le beau travail sur les dialogues, c'est une des forces de Baudry et ça fait plaisir. Un autre aspect que j'ai fortement apprécié est le fait de montrer un parcours non linéaire du Général. Celui-ci est fait autant de hauts que de bas. Schéma classique hollywoodien : Le héros, après une période de doute, voit un déclic propulser irrésistiblement sa trajectoire vers le sommet. Ici, les coups durs se succèdent, rendant chaque victoire éphémère. Soit par les Britanniques, soit par Vichy, soit simplement le destin. La bataille de Bir Hakeim, qui est censée être la grande scène d'action du film, démarre très bien... avant de faire pschitt! Nous avons d'abord droit à une bataille de chars, assez rare au cinéma pour être soulignée, réaliste et très bien mise en scène. Mais soudainement ça s'essouffle, on ne voit plus aucune action, seulement des soldats morts, blessés ou agonisants au milieu du désert (plus de budget ?). Nous avons même droit à plusieurs plans assez long et répétitifs, au final c'est plutôt indigeste pour le spectateur.
Côté casting, rien à dire, c'est au poil. Honneur aux dames, avec Annamaria Vartolomei qui illumine le film, au milieu d'un casting il faut l'avouer très masculin et très "gueule burinée". Son rôle devrait prendre de l'importance dans le second volet. Abkarian s'en sort très bien en général De Gaulle, d'autant plus quand on sait que ce genre de rôle est loin d'être un cadeau pour un acteur. Malgré le peu de ressemblance physique (hormis un gabarit semblable à celui du personnage historique) l'acteur a su trouver la bonne intonation de voix, la bonne diction et la bonne gestuelle. C'est un vrai compliment de ma part pour un acteur que j'apprécie peu d'habitude. Le reste du casting est nickel avec les bons acteurs dans les bons rôles. On regrettera seulement la représentation de certains personnages : le Britannique est perfide, l'Américain est arrogant, reprenant ainsi certains archétypes trop caricaturaux. Et pour faire un dernier petit reproche, notons qu'il y a beaucoup d'humour dans ce film autour du personnage du Général. Parfois trop à mon avis, ce qui sape le côté emblématique du personnage. Tout est question de dosage.
Parlons maintenant Histoire, parce que personnellement j'aime bien confronter la vérité historique d'un film (Cf Oppenheimer, Napoléon, Killers of the flower Moon...) sans pour autant jouer au jeu des 7 erreurs comme certains, qui vont vous dire très sérieusement que telle casquette n'a été portée qu'après telle date, etc.
Dans le film on voit que Churchill est au départ le seul à croire en DG, c'est lui qui lui permet de rester en vie politiquement et médiatiquement. Celui-ci retourne sa veste dès que Roosevelt entre dans le jeu, ce dernier n'appréciant pas du tout DG. Ceci est conforme à la réalité. D'ailleurs Roosevelt a tenté à maintes reprises de remplacer DG par un autre Frenchy, plus conciliant et manipulable. Je suis certain que tout cela ne manquera pas d'être développé dans le second film (et on en a déjà un aperçu à la fin de ce premier film, avec la rencontre Eisenhower-Darlan). DG est un olibrius. Il apparaît décalé, citant Clovis ou Jeanne d'Arc au lieu de répondre directement à la question de son interlocuteur. Parfois involontairement drôle, voire pathétique, mais toujours habité par son abnégation et son sens du combat. C'est d'ailleurs son principal mérite : n'avoir jamais baissé les bras. La première scène du film, même si elle raconte de façon incomplète la bataille de Montcornet, est importante car elle permet, d'une part de tout de suite identifier le caractère du personnage, d'autre part de légitimer son rôle de chef de guerre. C'est parce qu'il a été en première ligne, qu'il peut ensuite se permettre de donner des ordres depuis son bureau pendant le reste du film, ce n'est pas un planqué. Et parce qu'il a lui-même combattu les Allemands sur le terrain, il est légitime pour diriger la France. Autre fait saillant : la différence de traitement entre les deux principaux personnages historiques. Churchill pratique la "real politik", il doit sauver son cul et son pays. Malgré le fait qu'une scène montre les deux cocos sympathisants plus qu'il n'est permis autour de bonnes bouteilles et de bons cigares. DG est lui déjà au fond du trou. Perdu pour perdu, autant garder son honneur et ses valeurs jusqu'au bout. Il refuse toute concession sur ses principes : "on ne tire pas sur des Français", fussent-ils Vichystes, seulement sur des Allemands ; il ne bradera pas de bouts de territoire français (St-Pierre-et-Miquelon) en échange de l'aide américaine, le film a le mérite de mettre en avant certains épisodes trop souvent passés sous silence : la trahison britannique de Mers-el-Kébir qui va considérablement compliquer la tâche de DG, et la prise ratée de Dakar où pour le coup c'est DG qui se viande en beauté.
Bref, un film bien ficelé avec une belle brochette de personnages et qui restitue bien le contexte historique et les enjeux de l'époque. Un film calibré pour les jeunes générations, avec un rythme moderne, on ne s'ennuie pas une seconde. Du blockbuster à la française, le pari est tenu, bravo. J'attends la suite impatiemment.