Un film très surprenant, une sorte d’Ovni , assez atypique, presque déjanté, très clairement inspiré de la vie réelle de Sénèque , entre autres à la fin de sa vie, conseiller de l’empereur Néron. Mais l’action est transposée dans un monde irréel, néo futuriste, néo baroque. Des costumes extraordinaires, surréalistes, voir futuristes, le décor tourné en extérieur dans une villa à la fois romaine presque antique, mais aussi très « Le Corbusier», avec des arrondis et des cercles surprenants, au milieu d’un désert . Et du texte inspiré de la vie de philosophe Sénèque, sur la liberté individuelle, sur la soumission, sur le libre arbitre . Quand Néron demande à Sénèque de se suicider par suite d’un complot manqué contre le dictateur , auquel il aurait participé, celui -ci convoque un cercle d’amis pour une dernière réunion. Costumes incroyables et maquillages très créatifs qui permettront d’ailleurs au film d’obtenir le prix « Deutch Press » du meilleur maquillage . Texte sur la mort, sur l’amitié, sur la fin de vie. John Malkovich est époustouflant , formidable interprétation, habité, indentification hallucinante au grand philosophe ,un de ses meilleure rôles , la belle performance de Géraldine Chaplin en Pythie vieillissante mais hypotonique et la grande actrice allemande Lilith Stangenberg dans le rôle de Paulina , jeune épouse qui devra accompagner son époux/gourou dans cette mort suicidaire . Ces décors , ces costumes, ce délire et une magnifique direction d’acteur font de ce film de Robert Schwentke une sorte de pépite du cinéma indépendant allemand .