Après le succès de la série "Cobra Kaï" sur Netflix, rien d'étonnant à ce que les producteurs aient voulut tenter de nouveau l'aventure en salles avec un nouveau "Karate Kid", legacyquel de la franchise originale mais aussi du remake de 2010. Les avis plutôt négatifs sur le film, son échec en salles aux USA, et le report de sa sortie en août chez nous n'avaient rien de rassurant concernant la qualité de ce film, et pourtant elle est franchement sympathique, à la fois totalement dans l'esprit des films originaux, et originale.
Si la scène d'introduction joue la nostalgie en reprenant encore une scène de la trilogie d'origine, avec le regretté Pat Morita, en réalité le film ne fait revenir le personnage de Daniel Larusso qu'à la moitié, et si celui de Han joué par Jackie Chan fait une apparition au début, ce n'est également qu'en moitié de film qu'il revient réellement. Cela permet à la fois au film d'être accessible à tous les spectateurs, que l'on ai vu ou pas les précédents films et/ou la série, mais également de proposer une histoire et des personnages totalement originaux.
Bien sûr, on retrouve à la base un schéma similaire au film original, avec un jeune héros tout fraichement arrivé à New-York, qui rencontre une fille sympathique et se fait malmener par le caïd de son lycée. La différence ici est que le jeune en question sait déjà se battre au kung fu, mais refuse de le faire à cause d'un traumatisme passé qu'on comprendra en détail plus tard. Et puis dans la première moitié du film, il n'est pas le jeune élève, mais va jouer le rôle de maître pour un autre personnage.
Le film est donc axé sur deux parties distinctes, d'abord la première où le héros coach un autre personnage, puis la seconde où c'est à son tour d'être coaché, et où il va faire appel aux deux senseï incarnés par Ralph Macchio et Jackie Chan. La deuxième passe même presque un peu trop vite d'ailleurs, le film ne durant qu'1h30, mais au moins pour une fois on évite un film trainant en longueur comme on en a trop souvent aujourd'hui.
Le casting est plutôt bon, le jeune Ben Wang faisant un nouveau héros plutôt sympa, dont l'histoire est assez intéressante. Face à lui Sadie Stanley est très sympa aussi, et le rôle joué par Joshua Jackson, bien plus important dans l'histoire que ce que j'aurais pensé, est franchement intéressant aussi. Ne m'attendant pas à cette partie de l'histoire, qui n'était pas du tout mise en avant dans la bande-annonce, j'ai trouvé ça plutôt sympathique.
Bien évidemment, comme dans les autres films de la franchise ou dans la série, les chorégraphies de combat sont bien loin de films de combat pour un public plus âgé, mais le jeune acteur principal maitrisant ici visiblement plutôt bien le kung fu, cela donne malgré tout des scènes bien plus réussie que dans les premiers films. Quand à la mise en scène, assez classique dans l'ensemble, elle apporte quelques petites touches sympa et originales inspirées du jeu-vidéo et du cinéma d'animation de temps à autres.
Parvenant à la fois à retrouver l'esprit des précédents films, sans chercher à les copier, tout en proposant une histoire et des personnages originaux, ce nouveau film réussit là où de nombreux legacyquel se plantent complètement. Évidemment ça recycle des poncifs du genre, si bien par exemple qu'on devine avant même que le combat final ne commence comment celui-ci va se passer, mais difficile d'aller faire des reproches à ce "Karate Kid - Legends", à moins de faire les mêmes aux films originaux et à la série "Cobra Kaï".
Étant donné l'échec commercial qu'a été le film, il n'y aura sans doute jamais aucune suite, et pourtant je n'aurais pas dit non à une nouvelle aventure pour le jeune Li Fong.