Avis sur Manpower, L'Entraineuse fatale

Les trois acteurs principaux de “They die with their boots on » sont à un moment délicat de leur carrière après avoir tenu le haut du pavé durant toutes les années 30. Raoul Walsh les réunit pour ce drame romantique sur fond de peinture sociale comme il était de tradition à la Warner. Ici il s’agit de mettre en avant ces nouveaux pionniers qui après les hommes du chemin de fer amène ntl’électricité dans tous les foyers sur le vaste territoire des Etats-Unis. Le film est vaguement inspiré du « Harpon Rouge » d’Howard Hawks (1932) avec déjà Edward G Robinson dans le rôle du pauvre bougre tombé amoureux d’une femme trop belle pour lui. Walsh s’y entend à merveille pour marier les scènes épiques mettant en avant les ouvriers en action face aux intempéries, les scènes de séduction avec l’incendiaire Marlène et les épisodes comiques à la limite du splastick avec un Alan Hale tonitruant aux commandes. L’alchimie fonctionne très bien même si les trucages sont un peu trop visibles pour que l’on adhère pleinement aux scènes d’action. Walsh est alors au mitan de sa carrière et il va désormais creuser davantage le sillon du western où il nous offrira quelques pépites qui confirmeront son talent éclectique assez tardivement reconnu.

Le film tire son originalité du milieu ouvrier dans lequel il se déroule, celui des réparateurs de lignes à haute tension. Cela permet à Walsh de contourner les conventions de l’histoire d’amour, en y injectant une bonne dose d’humour et surtout d’excellentes scènes d’action spectaculaires, comme le duel final au sommet d’un pylône sous une tempête. Robinson, Dietrich et Raft tout trois excellent, donnent de l’épaisseur à la leurs personnages tout en leur apportant ce qu’il faut d’humanité pour les rendre attachants. La preuve qu’une bonne mise en scènes peut faire passer les quelques clichés d’un scénario.

Si " Manpower" (1941) autrement dit " main d'oeuvre", le titre fait référence au statut social des deux personnages principaux masculins, n' est pas un des opus majeurs de Raoul Walsh, il comporte suffisamment de moments savoureux pour ne pas le négliger.

Le scénario est finalement une sorte de variation sur le thème déjà traité par Walsh ( cf: "Strawberry blonde ") celui de la femme convoitée par deux hommes, ces derniers liés par un sentiment d'amitié ( ici il est sincère, ce qui n'ést pas le cas dans " Strawberry").

Il (me) faut reconnaître que " l'entraîneuse fatale" manque d'uniformité ( certains moments sont très réussis, d'autres pas du tout) et est soutenu par un scénario dont la fin est bien trop rapidement expédiée.

Il reste les scènes où Marlène Dietrich est à l' écran et il faut bien reconnaître qu'elle est à chaque fois formidable.

Elle parvient ( selon moi ) à éclipser Edgar G Robinson ( sans doute un des acteurs les plus talentueux du cinéma nord américain) et George Raft ( tout de même pas le premier venu, surtout à cette période).

C'est finalement surtout pour Dietrich que "l'entraîneuse fatale " mérite d'être connu. Il reste aussi le thème de l'attirance fatale, le choix amoureux qui tombe à côté et qui entraîne un personnage à sa chute ( la métaphore scénaristique parle pour elle-même).

Le personnage principal est pourtant sincère et cherche son bonheur, mais il ne comprend pas qui est vraiment son partenaire ( les raisons sont à chercher dans ses schémas psychologiques ). Tous ces aspects ne sont pas traités ici et le scénario reste malheureusement un peu superficiel pour permettre à ce long métrage d' accéder à un statut plus élevé.

Beaucoup de bonnes choses : une réalisation brillante, des scènes spectaculaires, un montage nerveux, une histoire qui en vaut bien d'autres, l'interprétation sans faute de Robinson et de Marlène. Seulement il y a aussi les pitreries bien lourdes des ouvriers dont on se demande à quoi elles servent ? Et puis surtout, il y a George Raft, sa volonté de se mettre en avant et de se donner le beau rôle aboutit à faire de lui un personnage psychorigide et macho. On aurait aimé un peu plus de finesse de sa part. Du coup le twist final (qu'on voyait arriver à 200 km/h) devient absurde. spoiler: Pauvre Marlène, finir sa vie avec ce gars-là, elle n'a pas fini d'en baver !

Le scénario est plutot moyen. L'opposition entre le monde sympa des ouvriers de l'entreprise électrique et le monde corrompu de Marlene Dietrich est trop caricatural. Mais les acteurs sont bons et les "blagues ouvrières" assez droles.

Un des grands films méconnus de Walsh. Puissant, intense, violent.