Yōkai - le monde des esprits : les secrets du tournage

Les yōkais désignent des créatures surnaturelles dans la culture japonaise, et plus largement tout ce qui se rapporte à des phénomènes étranges qui dépassent la compréhension humaine. Ils appartiennent aux croyances populaires qui sont transmises par l’intermédiaire de la littérature ou la culture orale. Le mot yōkai, qu'on pourrait traduire par "spectre" ou "apparition étrange", se compose de plusieurs kanjis, des idéogrammes qui signifient "attirant", "ensorcelant" et "apparition", "mystère". Très présents au Japon, il existe de multiples formes de yōkai, allant du plus menaçant au plus loufoque.

Le réalisateur Eric Khoo a toujours été préoccupé par la question de la vie après la mort. Avec ce film, il veut traiter de "la découverte par l’être humain d’un au-delà où l’on trouve, par-delà le fossé qui sépare la mort de la vie, ce qu’il reste des âmes, la rédemption, l’amour et les anges gardiens". Il tenait à montrer que la mort ne marquait pas la fin de tout et qu'elle peut être transcendée par l'amour. "La vie continue, même après la mort. J’espère que tels sont les pensées et le message que le spectateur emportera avec lui après avoir vu le film", conclut-il.

Réalisateur singapourien, Eric Khoo a choisi le Japon comme cadre de son récit. Il souligne que les valeurs spirituelles japonaises sont essentielles dans ce film : "Les Japonais croient que chaque chose naturelle vivante (les arbres, les rochers, les fleurs, les animaux et même les sons) contient un élément divin. Dans la culture japonaise, le surnaturel joue un rôle important et l’on considère que le destin exerce une forte influence à chaque moment de la vie."

L’ambiance visuelle et le ton du film s’inspirent des peintures de l’artiste américain Edward Hopper. "Son réalisme met en évidence l’isolement émotionnel et la solitude qui forment l’arrière-plan de notre narration, à la fois dans le monde réel et dans l’au-delà", explique le réalisateur. Pour représenter cela, il a utilisé des caméras ARRI équipées d’objectifs à focale fixe, ce qui a permis d’obtenir la meilleure qualité d’image et une plus faible profondeur de champ.

En tournant avec deux caméras, il a pu saisir au mieux l’interaction entre les personnages. Claire et Yuzo sont des esprits, qui se déplacent d'une manière particulière. Il n'a pas eu recours à des effets visuels spéciaux, mais seulement à des moyens matériels sur le plateau avec un éclairage naturel.

Eric Khoo a conçu Yōkai - le monde des esprits comme un hommage à la musique et aux musiciens du passé : "même si la vie est difficile et qu’elle décline après avoir atteint une apogée, la musique demeure." Ainsi, on entend dans le film des extraits de musique qui rappellent le son des années 60, et les personnages composent une chanson dans l’au-delà, La chanson des esprits.

Yōkai - le monde des esprits réunit un réalisateur singapourien et des acteurs français et japonais. Catherine Deneuve revient sur sa collaboration avec Eric Khoo, qui ne parle qu'un anglais limité : "Il a une vision très arrêtée du film qu’il est en train de faire. Il ne dirige pas beaucoup les acteurs. Mais il communique très précisément avec son équipe, qui est formidable, très efficace, très dévouée et qui le suit très rapidement. Toute son énergie est concentrée sur l’idée qu’il a de son film."

L'actrice et son partenaire de jeu, Yutaka Takenouchi, parlaient mieux anglais que le réalisateur et donc parvenaient à communiquer plus facilement. Chacun disait ses répliques dans sa langue maternelle, sans comprendre précisément ce que l'autre disait. Ils étaient entourés d'une équipe japonaise et une équipe singapourienne, et d'un premier assisant réalisateur singapourien qui traduisait tout en japonais. Malgré la barrière de la langue, la comédienne garde un très bon souvenir du tournage : "Nous étions ensemble sans forcément nous parler beaucoup. L’ambiance était particulière, à la fois douce et chaleureuse, très enveloppante."