Les Conquérants d'un nouveau monde : les secrets du tournage

Les Conquérants d’un nouveau monde est l’adaptation d'un roman de Neil Swanson, lui-même basé sur les évènements qui se passèrent lors de la rébellion de Pontiac. Cette guerre opposa l'empire britannique à une confédération de tribus amérindiennes menée par le chef outaouais Pontiac.

Cecil B. DeMille, considéré par beaucoup comme le cinéaste de la démesure, comme l'homme des superproductions historiques et bibliques, s’est consacré de nouveau à l’illustration d’un épisode de l’histoire américaine avec Les Conquérants d’un nouveau monde. En effet, il avait déjà réalisé des films comme Les Naufrageurs des mers du sud, Les Tuniques écarlates ou encore Pacific Express qui exposaient des évènements iconiques du XIXème siècle aux États-Unis.

Une des séquences les plus spectaculaires du film montre Gary Cooper et Paulette Goddard franchir des rapides en canoë ; cette scène valut au technicien responsable des effets spéciaux un prix de l'Académie du Cinéma.

Le tournage des Conquérants d’un nouveau monde a nécessité un budget d'environ cinq millions de dollars de l’époque. Plus d’un million de cette somme fut utilisé pour payer les acteurs. Gary Cooper a reçu plus de 300 000 dollars pour son rôle du capitaine Christopher Holden, plus du double de ses salaires habituels, sans compter qu’il récupéra aussi un pourcentage de 5% sur les bénéfices du film.

Pendant le tournage du long-métrage, l’acteur anglais Boris Karloff qui interprétait le rôle du chef Guyasuta, prenait toujours une pause pour boire son thé à quatre heures précises (ce fut même explicitement écrit dans son contrat lorsqu’il a été engagé pour le film). Cette habitude journalière intrigua Gary Cooper qui vint sur le plateau pour boire du thé avec Karloff. Paulette Goddard imita le Britannique et exigea d’avoir une pause thé dans chacun de ses contrats.