Avis sur Malaria

A la fin du film, les auteurs écriront que les colonies sont dures aux faibles. Et en effet, si quelques-uns sont comme chez eux, font du commerce, d'autres ont la fièvre ou le mal du pays.
Le drame de Jean Gourguet réunit un échantillon de personnages représentatifs de la France coloniale -soldats et colon, épouse de colon et prêtre, etc.…- dans un pays non identifié dont les contours sont constamment et visiblement... ceux d'un studio. C'est la raison pour laquelle le réalisateur ne fait pas de plans larges. Pour l'exotisme et le souffle de l'aventure, c'est raté. La chaleur tropicale est cependant omniprésente, poisseuse (sauf quand on aperçoit la buée expirée par Mireille Balin)
Le scénario, qu'on résumera à une opposition entre le brutal commerçant-exportateur Barral, qui agit en maitre des lieux, et le militaire Malfas, qui préfèrerait être ailleurs, est simpliste. Il est par ailleurs nécessairement dévalué par les décors en carton-pâte.
En réalité, c'est l'esprit du film qui retient l'attention et qui fait son intérêt. S'il n'est pas l'exaltation du colonialisme civilisateur à la française à laquelle je m'attendais, le sujet sous-tend que la colonie, ça se mérite, qu'il faut la servir et souffrir pour elle. Le message est moins spectaculaire qu'une autocélébration patriotique mais il s'accompagne quand même d'un racisme diffus et naturel, où les indigènes sont quantité négligeable, où même les enfants sont employés à éventer les colons...