Avis sur Visage pâle

Un western parodique qui ne casse pas des briques mais qui réussit pleinement son but premier : celui de divertir. Quelques gags sont très bien imaginés, le rythme d'ensemble ne souffre d'aucun accroc et Jane Russell sait très bien prendre les deux expressions qu'on lui demande de prendre : celle de la renfrognée qui veut pas qu'on la fasse chier et celle de la renfrognée qui veut séduire. Mais le film est essentiellement le show de Bob Hope. Et comme Bob Hope était un très brillant comique, eh bien le show est pleinement assuré pour qu'on s'amuse de la première jusqu'à la dernière seconde. Bref pour résumé, un western parodique pas désagréable du tout mais qui vaut surtout pour son excellent acteur principal.

N'ayant rien contre les westerns comiques, il ne faut pas néanmoins que la parodie sombre dans le vulgaire et le ridicule. Si Visage pâle possède un côté amusant que l'on retrouve notamment en bande-dessinée (pensons à Lucky Luke), il n'évite pas quelques lourdeurs. Bob Hope, star comique et non véritablement acteur, assure un humour burlesque constant qui n'est pas sans rappeler les génies du Cinéma muet : Buster Keaton, Charles Chaplin et Harry Llyod. Cependant, oublié depuis, il laisse maintenant la vedette à Jane Russell, ici une Calamity Jane particulièrement effrontée (souvenons-nous du Banni, quelques cinq ans plus tôt). L'histoire n'est qu'un sombre prétexte pour une avalanche de clowneries plus ou moins drôles, mais le film possède ses petits moments forts : Bob Hope est pris à tort pour un as de la gâchette, et provoque en duel un vrai dur-à-cuire. Leur affrontement en cache-cache involontaire à la Buster Keaton est le sommet du film. Norman Z. McLeod, qui avait signé certains films des Marx Brothers les plus désopilants (Monnaie de singe, Plumes de cheval...) retrouve une veine d'inspiration comique plus qu'estimable.

Quel dommage d'avoir opté pour un burlesque aussi grossier, facile, lourd, entre héros profondément stupide et gags puérils alors qu'il y avait tous les ingrédients pour construire un mélange habile entre western et film noir. Car les thématiques abordées, au-delà de la violence endémique dans l'Ouest, de la corruption des dirigeants, des menaces indiennes, tissent une satire acérée de la société où la renommée attire les regards, où la popularité fait perdre tout sens des réalités (jusqu'à devenir orgueilleux et désagréable), où les espoirs rendent naïf voire aveugle. Malheureusement l'humour absurde étend son genre à la caricature des Indiens ainsi qu'à l'invraisemblance de l'évolution de la relation entre un falot Bob Hope et une intrépide Jane Russell. Restent quelques dialogues sympathiques et surtout la pertinence de mécanismes psychologiques. Inabouti.