S21, la machine de mort Khmere Rouge : les secrets du tournage

Rithy Panh a connu les camps de rééducation des Khmers rouges où il a été enfermé de 1975 à 1979 et y a perdu une partie de sa famille. L'ensemble de ses films, partagé entre fiction et documentaire, est consacré entièrement à l'histoire douloureuse du Cambodge. " Ma manière d'assumer ma part de travail de mémoire, c'est parler et donner la parole aux témoins du génocide, victimes et bourreaux. Je veux croire que chaque témoignage est une petite pierre qui contribue à édifier un rempart contre la menace toujours possible, ici et ailleurs, du retour de la barbarie ", explique-t-il pour éclairer sa démarche dans S 21, la machine de mort Khmer rouge.

S 21, la machine de mort Khmer rouge a la particularité de confronter les 3 rescapés de S21 et leurs bourreaux. Le réalisateur explique comment il est parvenu à convaincre les intéressés. " Je leur ai expliqué que je n'étais pas procureur, que mon film n'était pas un tribunal. Que s'ils arrivaient sur le tournage avec la paix, ils repartiraient avec la paix. Que parler pouvait leur permettre d'être mieux avec eux-mêmes. Mais que pour autant, au regard des victimes et de leurs familles, mon travail ne leur servirait pas à se laver des crimes qu'ils ont commis. Ce film est un espace de dialogue où chacun assume ses responsabilités vis-à-vis de l'histoire".

Le principal centre de torture polpotiste est aujourd'hui devenu un musée sur le génocide de Tuol Sleng. Seuls trois prisonniers rescapés sont encore en vie. Les tortionnaires du S21 ont, quant à eux, laissé des biographies qu'on peut consulter à Phnom Penh, au Centre de documentation du Cambodge, une fondation indépendante qui recense tous les documents concernant la période du génocide.