Avis sur Le Puritain

Qui d'autre pour incarner un type tourmenté, fiévreux, halluciné ? Jean-Louis Barrault évidemment. L'acteur m'insupporte dans ses compositions récurrentes de malades aux confins de l'expressionnisme, le visage émacié et les yeux exorbités.
Il est ici le Puritain, aimable vocable pour désigner un fanatique religieux, un détraqué mystique qui a un petit problème avec les femmes, au point d'assassiner, dans la séquence d'ouverture, une femme de mauvaise vie qui loge dans sa pension de famille. Pierre Fresnay, commissaire clairvoyant avec son regard inquisiteur, mène l'enquête dans un rôle subalterne.
J'aurais préféré que le sujet se déporte sur le personnage du policier. Mais, précisément, il n'est pas le sujet du film. Dans cette intrigue policière sans suspense, et pour cause, c'est le personnage du Puritain, adhérent, nous dit-on, d'une organisation d'intégristes -"quelque part dans une ville du monde", pour ne froisser personne- qui est mis en lumière à travers un cas psychiatrique outré et surjoué, ce qui diminue sensiblement son intérêt. De surcroît, des pathologies similaires, on en a vues beaucoup depuis. Hors du temps, Jeff Musso semble voyager au bout de la nuit, empruntant à Jack l'Eventreur et à Raskolnikov.

A voir surtout pour un Jean Louis Barrault possédé, le réalisateur laisse filer un peu trop l'enquête au profit d'une dénonciation des fanatiques. Un dénonciation finalement très restrictive puisqu'elle ne se base que sur un personnage.

Interprétation exceptionnelle de Jean-Louis Barrault, Pierre Fresnay et également très bon et Vivianne Romance sémillante. La critique du puritanisme et de son hypocrisie est très bien vue. Tout irait donc très bien si les seconds rôles n'étaient pas si caricaturaux voire dans certains cas absurdes (même Jean Tissier n'est pas bon, c'est dire). On aura le choix de trouver la petite musiquette amusante ou consternante. Encore un film récompensé par le prix Louis Delluc, on se demande pourquoi, cela dit, le film reste estimable et mérite amplement d'être vu.

Dans ce duel psychologique qui fut à sa sortie interdit par la censure dans l'Etat de New York, Jean-Louis Barrault, en fanatique religieux, s'oppose à Pierre Fresnay, en commissaire impassible, au coeur des bas fonds! Baignès d'ombre et de lumière, ce drame sombre de Jeff Musso, d'après un scènario de l'ècrivain irlandais Liam O'Flaherty, a obtenu le prix Louis-Deluc en 1938, la principale rècompense cinèmatographique française! Un film à l'atmosphère poisseuse, trouble et sordide interprètè par de remarquables comèdiens (Jean-Louis Barrault surtout)! A dècouvrir...