Tom Hunter revient dans son village natal qui est sous la coupe d’un entrepreneur minier véreux qui veut contraindre les cultivateurs à vendre leurs terres. Il va prendre la tête de la résistance…
On a connu Jonathan Demme bien plus inspiré, mais pour sa défense, le réalisateur n’était qu’aux prémices de sa carrière, celui à qui l’on devra bien des années plus tard des films culte tels que Le Silence des agneaux (1991) ou encore Philadelphia (1993), réalisait ici un drame social tire-larmes et volontairement mélodramatique.
On suit le combat de pauvres prolétaires délaissés par les autorités, face à un entrepreneur corrompu qui va tenter de les dépouiller de leurs terres sans la moindre once d’humanité. Produit par Roger Corman (sous-entendu, produit avec un faible budget) et incarné par Peter Fonda (Easy Rider - 1969), le film à des défauts, il est difficile de le nier (un sérieux manque de rythme et un scénario faiblard), mais néanmoins, Colère froide (1976) fait le job, soit tout le contraire de Vigilante Force (1976) aussi connu sous le nom de "Milice privée" de George Armitage.