Wim Wenders,prestigieux réalisateur allemand,désireux à l'époque,de vivre une expérience hollywoodienne,s'associa avec Francis Ford Coppola à la production,pour rendre hommage à Dashiel Hammett.Celui-ci fut,pour ainsi dire,l'inventeur du roman noir,et par conséquent de tous les codes qui y ont été attribués.Ici,ce n'est pas à une biographie que l'on assiste,mais à une mise en abyme,où l'écrivain,devient lui-même un détective privé comme ceux qu'il décrit.Procédé innovant,qui donne d'excellents résultats,à l'aide d'un scénario précis qui rend un hommage appuyé au film noir.Un privé las et sarcastique.Une femme fatale aux airs de mante religieuse.Une disparition inexpliquée.Une police corrompue.Esthétiquement aussi,le film suit les codes avec une atmosphère embrûmée,mystérieuse,à la lisière de l'imaginaire,même si la patte de Coppola est sensible à travers des décors de studio grandiloquents,aux couleurs pétantes.Côté jeu d'acteurs,on revient à quelque chose de plus procheà Wenders:minimalisme,précision,sensibilité cachée,voire poésie.L'enquête se passant dans le Chinatown des années 30 à San Francisco,réserve son lot de surprises,avant que l'on finisse d'émerger de ce songe particulier et nostalgique.
Hommage à Dashiell Hammett le célèbre écrivain de roman noir dont "Le faucon maltais". Ici l'histoire est purement fictionnelle et n'a rien rien à voir avec un film biographique, l'écrivain se retrouve comme un personnage à l'intérieur d'un de ses roman. Les droits du roman "Hammett" de Joe Gores ont été achetés par Coppola pour en faire un film. Après l'avoir proposé à Nicolas Roeg et à François Truffaut, c'est finalement Wim Wenders très désireux de tourner aux USA qui accepte de le faire. Mais la collaboration entre le cinéma indépendant de Wenders et le studio de Coppola va s'avérer très houleuse. Le résultat du film laisse transparaitre ce conflit d'intéret par un jeux d'acteurs très Wendersien dans des décors de studios subliment, mais plutôt issue d'un film de Coppola. La touche Wenders se perd ici, et pourtant le film reste magnifique. Wenders reviendra tourner en amérique ("Paris Texas"), mais plus question de travailler avec un studio.