Dans ce classique moderne qui a redéfini le genre de la science-fiction, Linda Hamilton et Michael Biehn se battent pour la survie de l'humanité et d'un futur enfant face à une machine à tuer inarrêtable appelée Terminator.
Au Texas, un propriétaire de bar découvrant que sa femme le trompe avec le barman, engage un détective texan pour les assassiner. Mais sous des dehors de parfait imbécile, ce dernier va se révéler machiavélique et imprévisible…
L’adolescente Nancy Thompson doit découvrir la sombre vérité cachée par ses parents après qu’elle et ses amis aient été pris pour cible par l’esprit d’un tueur en série muni d’un gant à lames dans leurs rêves. Mais s’il les surprend dans leur sommeil, ils mourront pour de vrai.