Après qu'il a appris qu'il était atteint d'une maladie incurable, Herrndorf relate comment, entre opérations, chimiothérapie et la conscience constante de la mort, il canalise toute son énergie dans l'écriture, aboutissant finalement à l'œuvre la plus aboutie de sa carrière
Iman, un exilé iranien a bâti sa vie berlinoise sur l'absence : de sa famille, de sa patrie et de toute intimité. Il comble le silence par le travail, inventant des histoires et des rencontres avec un homme avec qui il a une relation sexuelle dans un parc. Lorsqu'une cousine qu'il connaît à peine arrive de Téhéran, le monde qu'Iman a abandonné commence peu à peu à réapparaître dans son existence.
Evocation, a travers son journal intime, retrouve par son amie sourde-muette, de l'histoire d'Eva, jeune juive de treize ans qui vivait en 1944 dans une province hongroise. L'antisemitisme s'affiche ouvertement. L'Allemagne envahit la Hongrie. Eva observe. Elle assiste, impuissante, a la ruine de sa famille. Pour echapper a la fatalite, Eva cherche ...
Interné en hôpital psychiatrique, Gilbert est autorisé à en sortir alors que, visiblement, il est loin d'être guéri. Obsédé par l'idée de voir l'océan, il se montre très agressif à l'égard de son entourage, mais sa violence s'exerce aussi contre lui-même. Un jour, il rencontre Suzanne, une jeune femme qui semble aussi perdue que lui.
A l'occasion du mariage de sa soeur, William, un homosexuel de 25 ans, retourne chez ses parents, dix ans après avoir quitté le domicile familial, à une époque où il était un adolescent obèse.
La vie d'une adolescente dans sa dernière année de lycée à Charleston, en Caroline du sud, est bouleversée quand sa mère quitte son père et coupe tout contact avec le reste de la famille. Les choses se compliquent encore quand sa grande soeur débarque avec un nouveau mari et une grossesse qu'elle ne désirait pas vraiment.
A la mort de son petit ami, Eleonora hérite d'une maison dans les bois près de New York. Lorsqu'elle se rend pour la première fois dans cette étrange demeure, le jeune femme est effrayée. Elle demande au concierge de rester auprès d'elle pour la rassurer.