1912, sur les rives du Don, pays de steppe balayée par le vent, vit un peuple rude de paysans-soldats. Tout commence par une brûlante histoire d’amour qui n’obéit pas aux lois ancestrales. Le cours de l’Histoire s’empare du destin de Grigori Melekhov, de son amante Aksinia et Natalia sa femme… De 1914 à 1922, il balaie tout sur son passage. Le monde et les destinées individuelles sont entraînés dans la guerre, la révolution et les premières années du pouvoir soviétique. Grigori hésite d’un camp à l’autre puis, au terme d’une décennie de tourmente, rentre au village de Tatarski dévasté.
La tragédie de Blitz est retracée ici grâce aux témoignages de survivants, mais aussi à des images d'archives et des performances d'acteurs qui font revivre cet épisode sombre de l'Histoire.
1943. Dans une Italie ravagée par la guerre, Anna Barilari, l'épouse d'un homme paralysé, retrouve un vieil ami déserteur, alors que des résistants sont abattus par les troupes de Mussolini.