Jacques et Frédéric habitent dans le Nord. Ils sont amis et inséparables. Jacco vit chez ses parents, bourgeois, en parasite ; Freddie, métis, est le copain de tout le monde, dans le quartier populaire où sa famille s'est établie. Jacco et Freddie cherchent vaguement du travail.
L'histoire de Michèle, une ouvrière, Jérémie, son mari, chef d'équipe à l'atelier tôlerie-finition, et Farouk, qui part à la retraite après 35 ans de travail à la chaîne : les trois travaillent dans une usine automobile.
La vie difficile des prostituees d'Osaka a travers l'histoire de Tome, dix-neuf ans, qui, tout comme sa mere, qui peut etre une rivale, vend ses charmes.
Une poignee de juifs portugais perpetuent la tradition des Marranes: ces juifs "convertis" sous l'Inquisition qui pratiquaient clandestinement leur judaisme.
Quand un anglais hérite d'un château en Irlande et qu'il se montre plus avare que le précédent occupant, il devient vite impopulaire. Après avoir tenté en vain de le tuer, deux villageois ont l'idée de le faire mourir de peur en se déguisant en fantômes.