Le film se déroule de 1894 à 1902. En relatant certaines pages de l'Histoire Russe, il éclaire les événements d'aujourd'hui et montre la profondeur de l'oeuvre tragique et contradictoire de Gorki.
Un policier harcèle et humilie l'ex-détenu qui a tué son père. Le jour où l'ancien criminel meurt, le flic doit vivre avec un sentiment de culpabilité qui l'assaille et la suspicion de ses coéquipiers, persuadés qu'il est responsable de cette mort.