Jeune veuve habitant à Rome, Laura Rossellini est en vacances au bord de la mer. Alors qu'elle est à la plage, un naufragé à bord d'un radeau en caoutchouc s'échoue devant elle. Elle décide de le soigner et, une fois qu'il est rétablit, découvre son histoire.
À Brooklyn, durant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, un couple (William H. Macy et Laura Dern) est victime de l'antisémitisme de son entourage, qui les prend, à tort, pour des Juifs. Leur expérience de la haine et du racisme au quotidien les rapproche d'un voisin, un Juif (David Paymer) qui a fui l'Europe.
Pour la première fois de sa vie, Janet, une jeune fille spontanée et intelligente, part en vacances sur la côte espagnole avec sa soeur Angela et leurs deux arrogantes amies Joyce et Maureen. Là-bas; elles font la connaissance de Rens, le dieu des plages qui, avec ses potes, joue à fond le jeu de la drague féroce et des aventures estivales ...