Militant contre la peine capitale au Texas, le professeur David Gale se retrouve à tort condamné à mort pour le viol et le meurtre d'une activiste. Dans sa cellule, il reçoit une journaliste qui mettra tout en œuvre pour prouver son innocence.
Grace Hanadarko, l'une des meilleures inspectrices de police à Oklahoma City, ne peut s'empêcher de s'auto-détruire. Un soir, ivre, elle renverse un homme sur la route. Elle demande alors de l'aide et la reçoit sous la forme d'un drôle d'ange, Earl, qui veut l'aider à retrouver sa voie.