Cet acteur emblématique de l'âge d'or du porno US se destinait d'abord, comme bon nombre de ses partenaires, à une carrière dans le traditionnel. De son vrai nom Herbert Streicher, Harry Reems débuta sur les planches en jouant Shakespeare. Engagé comme assistant de production sur le tournage de Gorge profonde, il en deviendra finalement la star masculine, remplaçant au pied levé le comédien qui était censé jouer face à Linda Lovelace et qui ne s’était jamais présenté sur le set. Sa prestation lui vaudra en 1976 d’être jugé coupable pour association de malfaiteurs et transport d'obscénités à travers les frontières des Etats. Une liste impressionnante de groupes de libertés civiles et un grand nombre de figures majeures de Hollywood, dont Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., Jack Nicholson et Warren Beatty, se rallieront à sa cause, et sa condamnation finira par être annulée.

Malheureusement, la suite de sa carrière ne sera qu’une succession de déconvenues, la plus marquante émanant des studios Paramount qui désapprouvèrent le choix du scénariste et producteur Allan Carr de lui confier le rôle de Coach Calhoun dans la comédie musicale Grease. Tombé dans l'enfer de la drogue, il ne devra son salut qu'à sa reconversion dans l'immobilier et à son mariage avec une femme très croyante. En 2005, la jeune génération le découvrira à travers l'excellent documentaire Inside Deep Throat.