Personnalité étrange et touche-à-tout (photographe, cinéaste, artiste conceptuel), Matthew Barney obtient un BA à l'Université de Yale en 1988, puis s'installe à New York, où il commence très vite à créer et à exposer.

Démarrée en 1995 et tournée dans le désordre, la série des Cremaster a largement contribué à la reconnaissance de Matthew Barney, qui l'a achevée en 2002. Barney impose un monde personnel, peuplé de créatures fantastiques et de surprenantes métamorphoses corporelles.

Son oeuvre est au croisement de la photographie, du cinéma et de l'art contemporain. Ses films, de longueur variable, sont désormais diffusés, isolément, dans les circuits cinématographiques traditionnels.