Erwin Wagenhofer est technicien de formation : diplômé de l'Institut viennois de Technologie TGM (Section Communication, ingénierie et électronique), il a travaillé ensuite au département vidéo de Philips-Autriche avant de devenir réalisateur, journaliste freelance et enseignant à l'Université d'Arts appliqués de Vienne. Il a signé des documentaires sur les bateliers du Danube, la ville de Vienne ou encore l'Euope 10 ans après la chute du Mur.