Kelly Rowan grandit à Toronto au Canada et fait ses débuts à la télévision canadienne à l'âge de 19 ans. Pour gagner sa vie, elle fait un peu de mannequinat à New York avant de s'installer à Los Angeles en 1990. Dès lors, elle apparaît dans plusieurs téléfilms et séries télé, notamment Dallas (1991).

Au cinéma, elle joue la mère de Peter Pan dans le film à succès Hook (1991) de Steven Spielberg, puis elle apparaît aux côtés de Samuel L. Jackson dans 187 : code meurtre (1997), ou encore dans la comédie Un de trop (1999).

Après un passage dans la série Les Experts en 2001, et un rôle récurrent dans la première saison de Boomtown, Kelly Rowan rencontre le succès avec la série Newport Beach (2003) où elle joue Kirsten Cohen, fille d'un riche homme d'affaire d'Orange County.