Le professeur Daniel Pierce, un neuroscientifique excentrique et paranoïaque qui enseigne à l'université, aide le gouvernement à résoudre des enquêtes complexes. Il fait équipe avec une de ses anciennes élèves, Kate Moretti, responsable de son recrutement au sein du FBI...
A la suite d'une altercation avec un élève particulièrement instable, Trevor Garfield, un professeur de biologie dévoué à sa tâche, est agressé à coups de couteau.
Originaire d'un quartier pauvre, Ryan Atwood arrive à Newport Beach, une ville abritant les familles les plus aisées du comté de l'Orange County. Pour se faire une place au milieu de ce beau monde, il peut compter sur son nouvel ami Seth, amoureux de la jolie Summer mais qui ne le remarque pas...