Danny McBride découvre le théâtre grâce à sa mère qui a pour habitude de délivrer des sermons à l’église en utilisant des marionnettes. Après des études de cinéma à la North Carolina School of the Arts, il décroche son premier rôle sur grand écran en 2002 dans All The Real Girls de David Gordon Green où il donne la réplique à Paul Schneider.

En 2006, Danny tient le premier rôle dans The Foot Fist Way de Jody Hill, film qu’il co-écrit également. Il y joue un professeur de Taekwondo qui, après avoir découvert que sa femme le trompe, cherche à regagner confiance en lui en partant à la rencontre de son idole de toujours, Chuck Wallace (Ben Best), une star de films d’arts martiaux. Cette comédie, malgré son budget très restreint, donne à McBride une certaine notoriété, et lui ouvre des portes pour de nombreux rôles comiques, qui deviennent rapidement sa spécialité. Dans les années qui suivent, il enchaîne ainsi les petits rôles dans des comédies, comme Hot Rod (2007) d’Akiva Schaffer ou Les Femmes de ses rêves (id.) des frères Farrelly avec Ben Stiller.

En 2008, les choses s'accélèrent : Danny McBride rejoint la bande de Seth Rogen, aux côtés d’Evan Goldberg et James Franco, rencontrés à l’occasion d’une brève apparition dans Supergrave, sorti un an plus tôt. Entouré de ses acolytes, il tourne Délire Express, avec de nouveau David Gordon Green à la réalisation, où il endosse le rôle de Red, le bras droit de Saul Silver, le dealer aux trousses du héros joué par Seth Rogen, ce qui lui vaut d’être à nouveau remarqué pour son potentiel comique.

La même année, Danny McBride apparait dans l'hilarant Tonnerre sous les tropiques, qui met en scène une équipe de cinéma se débattant pour adapter les mémoires d’un vétéran du Vietnam. Il figure ainsi une fois de plus aux côtés de Ben Stiller, mais aussi d’autres vedettes d’Hollywood comme Tom Cruise, Robert Downey Jr. ou Matthew McConaughey. En 2009, l'acteur s'éloigne un peu de la comédie pure en obtenant un second rôle dans In the Air, une comédie dramatique de Jason Reitman avec George Clooney.

Parallèlement, Danny McBride se consacre à la télévision : il scénarise une série pour la chaîne américaine HBO, Kenny Powers, et y incarne également le personnage principal. Il retrouve dans ce projet Jody Hill qui l’assiste à la création de la série. La série, qui narre l'histoire d’un ancien joueur de baseball arrogant et trash devenu professeur de sport dans sa ville natale connait un certain succès au point d’être renouvelée pour quatre saisons jusqu’en 2013.

McBride se révèle être un acteur polyvalent, puisqu’il se met ensuite au doublage, d’abord dans Moi, Moche et Méchant en 2010 où il prête sa voix à l’adversaire de Gru, Fred McDade, puis dans Kung-Fu Panda 2 en 2011. Habitué à jouer des personnages aussi drôles que détestables, le comédien obtient l'un des rôles principaux de Votre majesté réalisé par David Gordon Green (et avec James Franco), celui de l'arrogant et paresseux prince Thadeous qui doit effectuer une quête pour sauver son royaume. Il retrouve à nouveau Franco, Seth Rogen et Evan Goldberg dans le loufoque C’est la fin (2013), où il joue son propre rôle, puis dans Sausage Party en 2014 et Zeroville en 2015.

Toujours en 2015, on peut l’apercevoir dans le nouveau film de Cameron Crowe, Welcome Back porté par Bradley Cooper, Emma Stone et Rachel McAdams.

Agathe Campi