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La carrière cinématographique de Rob débute à l'âge de 19 ans lorsqu'il quitte New York pour San Francisco, où il travaille comme assistant de production sur un documentaire. C'est à ce moment qu'il rencontre Peter Adair qui devient son mentor. Rapidement, il devient le plus jeune membre de Mariposa Film Group, collectif de six réalisateurs (dont Peter Adair) qui tournent en 1977 Word is out, considéré comme le premier documentaire consacré à la communauté homosexuelle aux Etats-Unis.
Militant gay, Rob Epstein poursuit son combat au travers de The Times of Harvey Milk, documentaire qu'il réalise et produit en 1984. Le long-métrage revient sur Harvey Milk, connu pour être le premier homme politique américain à avoir déclaré ouvertement son homosexualité. Le film reçoit un Oscar ainsi que 3 Emmy Awards. Trois ans plus tard, il réalise un documentaire TV, "We The People". C'est à cette occasion qu'il fait la rencontre de celui qui deviendra son collaborateur permanent dans les futurs projets à venir : Jeffrey Friedman. Ensemble, ils fondent leur studio de production, Telling Pictures. En 1990, ils remportent une statuette pour le documentaire Common Threads : Stories from the Quilt, narrant les conséquences dramatiques du Sida aux Etats-Unis.
Les deux hommes ne se lâchent plus : on les retrouve en 1995 sur Celluloid Closet, film basé sur l'essai éponyme écrit par Vito Russo à propos de l'homosexualité au cinéma, puis à la réalisation de Paragraph 175, documentaire sorti en 2001 à partir d'entretiens avec des homosexuels déportés sous le nazisme. Neuf ans plus tard, les deux compères se lancent dans la fiction avec Howl. Porté par James Franco, le long-métrage revient sur le poète américain Allan Ginsberg, véritable symbole de la contre-culture américaine et initiateur de la Beat Generation. En 2012, Rob et Jeffrey se lancent dans un biopic sulfureux : celui de l'ex-actrice pornographique Linda Lovelace. Intitulé sobrement Lovelace, Amanda Seyfried est choisie pour interpréter le rôle-titre.
Auteur : Louis-Charles Kolyardo
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