Mekhi Phifer est né dans le quartier d’Harlem à New-York. Il grandit seul avec sa mère, professeur au lycée.

Il commence sa carrière en 1995 en obtenant le rôle principal du film de Spike Lee, Clockers, lui permettant de côtoyer des pointures comme Harvey Keitel ou John Turturro. Fort de cette prestation remarquée, le jeune comédien poursuit sa carrière : on le voit notamment en étudiant un peu trop porté sur le sexe et pourchassé par un redoutable tueur dans Souviens-toi… l’été dernier 2, ou encore en prodige du basket amoureux de Julia Stiles mais jalousé par Josh Hartnett dans Othello.

A ce stade, Mekhi Phifer fait partie des jeunes acteurs prometteurs des Etats-Unis, s'affichant principalement dans des films destinés à un public adolescent, comme Mon autre frère ou Honey. Son talent est toutefois également sollicité dans des projets plus sombres et plus adultes, comme le drame 8 Mile (2003) avec Eminem ou l'horrifique L'Armée des morts (2004) qui est par ailleurs très bien reçu par la critique.

Toutefois, sa carrière cinématographique connait un net ralentissement dès lors qu'il fait le choix de se consacrer au petit écran. Ainsi, Mekhi se fait mondialement connaître en 2002 en rejoignant le casting de la série culte Urgences, dans le rôle du Docteur Gregory Pratt. Il reste dans la série pendant 135 épisodes jusqu’en 2008, où son personnage meurt dans un tragique accident.

Mekhi Phifer poursuit dans d'autres séries à succès en obtenant un rôle dans Lie to Me, où il interprète l’agent Ben Reynolds, ou encore dans Torchwood, où il campe l'un des personnages principaux de la saison 4 : Rex Matheson. Toujours plus rare au cinéma, on le retrouve toutefois en 2014 dans le très attendu Divergente adapté d'une série littéraire écrite par Veronica Roth.

Aurore Jestadt