Dans un futur proche, des hordes d'extraterrestres extrêmement organisés, appelés les Mimics, ont livré une bataille acharnée contre la Terre, réduisant les grandes villes en cendres et causant la mort de millions d'êtres humains.
L'histoire secrète, et revisitée, de la jeunesse trépidante du plus grand génie de tous les temps. Brillant et passionné, à 25 ans, de Vinci est un esprit libre à l'intelligence et au talent quasi surhumains. Idéaliste, il ne commence pas qu'à percevoir le futur, mais à le créer.
Quand le corps d'une étudiante étrangère est découvert dans les bas-quartiers de la ville de Besźel, c'est une journée de routine pour l'inspecteur Borlú. Très vite, des indices indiquent que la victime est originaire d'Ul Qoma. Cette affaire coûtera à Borlú tout ce qui lui est cher...