Après des études dans une école et une université allemandes, il subit l'influence de la religion hébralque et envisage même de s'installer en Palestine. Il doit renoncer à son projet en 1917, les premiers signes de la maladie (la tuberculose) apparaissant alors. ll a également été élevé dans un milieu où la culture tchèque tenait une grande place. Ainsi, ces trois influences se sont heureusement mêlées dans ses livres, où l'on retrouve constamment une synthèse de rêve, d'ironie et de lucidité, et aussi le désespoir de l'homme face à l'absurdité de la vie. Parmi ses ouvrages les plus connus, "Le Procès", "La Colonie pénitentiaire", "La Métamorphose", "Le Château", "Amérique"... Il mourut le 3 juin 1924 au sanatorium de Kierling.