Ce navigateur anglais, fils de paysan, débute comme mousse à bord d'un navire transportant du charbon. Admis dans la marine royale, il va au Canada. En 1768, il est chargé d'étudier à Tahiti le passage de la planète Vénus sur le soleil. Il double le Cap Horn, le point le plus austral de l'Amérique du Sud, et le 10 avril 1769, il arrive à Tahiti, terre principale d'un archipel nommé par James Cook " îles de la Société ". Découvreur également des îles Sandwich; c'est là qu'il trouvera la mort, dévoré par des indigènes...