Irene et Cornelia sont deux soeurs vivant très aisément dans les quartiers chics de New York. Elles font un jour la rencontre de Godfrey, un homme devenu SDF après la crise économique. Prises de sympathie envers lui, elles lui proposent de travailler pour elles. L'homme accepte et se montre parfait dans ses services. Peu à peu, Irene et lui commencent même à développer des sentiments amoureux l'un envers l'autre...
En pleine guerre civile, à bord du Shanghai Express, une aventurière de renom, Shanghai Lily, est l'objet d'une vénérable attention. Le capitaine Harvey, son ancien amant, et le négociant chinois Henri Chang, homme mystérieux et raffiné, se disputent son cœur.
Le roi Richard Coeur-de-Lion est fait prisonnier par Leopold d'Autriche qui demande une rançon. Le Prince Jean, frère du roi, s'installe sur le trône d'Angleterre.
Charles Pike, grand chasseur de papillons et fils d'un richissime roi de la bière américain, rencontre sur le bateau qui le ramène à New York la fatale beauté Jean Harrington en quête d'un mari...
Alors que le neveu du docteur John Pearly doit le rejoindre pour naviguer sur le Mississipi dans un vieux steamer, il est arrete pour le meurtre d'un homme qui l'empechait de partir avec Fleety Belle, dont il veut faire sa femme. Le jeune homme est condamne a la pendaison. Le docteur va alors tout tenter pour sauver son neveu.
Parce qu'il courtisait une jolie bergere au lieu de livrer bataille au clan ennemi, la famille MacLaggan, Murdoch Glourie est condamne le jour de sa mort a errer dans le chateau familial. Deux cents ans plus tard, le dernier descendant des Glourie, Donald, vend le chateau a un extravagant milliardaire americain qui le fait transporter pierre par ...
Le pilote Steve Collins, véritable séducteur, demande généralement 10 dollars pour chaque colis transporté. Là, pour amener un paquet à bon port, on lui propose 1150 dollars la livraison !
Archer Coe est trouvé mort dans une chambre fermée à clé. Tout le monde pense au suicide, sauf Philo Vance, le détective qui démontre qu’il s’agit bien d’un meurtre. Vance pourrait même résoudre l’affaire grâce à un chien, un Doberman Pinscher…