Stephen Byrne, un jeune écrivain raté, vit avec sa femme, Marjorie, dans une maison au bord d'une rivière. Un soir, en l'absence de Marjorie, il tente d'abuser d'Emily, leur domestique. Dans la lutte qui s'ensuit, il étrangle la jeune femme. De peur d'être démasqué, il maquille le crime en fugue...
Johnny Columbo s'envole pour New York depuis l'Italie afin de retrouver un criminel surnommé "la main noire", lequel a assassiné le père de Johnny il y a quelques années...