A l'aube de l'Humanité, dans le désert africain, une tribu de primates subit les assauts répétés d'une bande rivale, qui lui dispute un point d'eau. La découverte d'un monolithe noir inspire au chef des singes assiégés un geste inédit et décisif. Brandissant un os, il passe à l'attaque et massacre ses adversaires. Le premier instrument est né.
Nick a pris l'habitude d'épouser des femmes riches puis de les supprimer afin de toucher l'héritage. Tout se complique lorsqu'une des ses proies, une veuve italienne, prend connaissance de son funeste projet.