Bill Thompson, un boxeur sur le déclin, doit se coucher lors d'un combat. Mais dans un sursaut d'orgueil, il fait volte-face et met son adversaire au tapis. Il doit maintenant faire face aux conséquences.
Dans un célèbre cirque où sont exhibés des êtres difformes, le liliputien Hans est fasciné par la beauté de l'acrobate Cléopâtre. Apprenant que son soupirant a hérité d'une belle somme, celle-ci décide de l'épouser pour ensuite l'empoisonner...
Nick Robey et Al Molin tentent de voler la paye d'une entreprise mais ils paniquent et tuent un policier. Pour échapper aux recherches, Nick se rend dans une piscine où il fait la connaissance de Peg Dobbs qui l'accompagne dans l'appartement où elle vit avec sa famille...
Selina, une jeune aveugle, vit avec sa mère débauchée et son grand-père alcoolique. Cette existence malheureuse s'illumine lorsqu'elle rencontre dans un parc Gordon, un jeune homme noir.
Ancien joueur de basketball, Rip Smith dirige un institut de sondage d’opinions. Au bord de la faillite, il doit en renflouer les caisses. Pour y parvenir, il sélectionne la petite ville de Grandview dont l'opinion publique reflète celle du reste des États-Unis. Dans le plus strict anonymat, il s’y installe avec son équipe. Très vite, il se dispute avec la rédactrice en chef de la gazette locale, Mary Peterman, partisane d’un Grandview autrement plus progressiste et moderne que l’image figée dans le temps dont Rip Smith voudrait en donner…