Multipliant les petits boulots à Los Angeles, Ken Wahl sort brusquement de l'anonymat lorsque Philip Kaufman, sous le charme de ce jeune homme au physique avantageux, lui offre le rôle principal du violent Les Seigneurs, qui suit un gang d'adolescents au début des années 1960 dans le Bronx. Puis, on le voit tenir de solides rôles dans le film d'aventures Les Bourlingueurs, le film policier avec Paul Newman Le Policeman, la comédie La Flambeuse de Las Vegas, le film d'espionnage Le Soldat et le film de guerre Au cœur de l'enfer. 

En 1987, Ken connaît à nouveau le succès en campant le personnage principal de la série Un flic dans la mafia, qui dure jusqu'en 1990. Il y incarne, plus précisément Vinnie Terranova, un petit voyou qui vient de sortir de prison et qui intègre la famille mafieuse de Sonny Steelgrave. C'est du moins ce que croient sa mère et tous ses amis... Parce que Vinnie est en fait un agent fédéral infiltré, qui tente par tous les moyens de récolter des informations sur le milieu qui l'entoure, dans l'espoir de voir tomber les gros bonnets qu'il surveille.

Un an plus tard, Ken Wahl revient au cinéma et joue le héros de La Prise de Beverly Hills, un joueur de football réputé qui s'emploie à délivrer la ville de Beverly Hills d'un cambriolage astucieux orchestré par une bande d'anciens policiers véreux. Mais le film est un échec commercial sévère. Deux ans plus tard, il tient un second rôle dans The Favor de Donald Petrie, puis décide dans la foulée de mettre un terme à sa carrière. La raison ? Une violente chute dans les escaliers qui lui laisse de sérieuses séquelles au niveau de la nuque.

Ken et son épouse se tournent alors vers le combat pour la protection des droits des animaux et le soutien aux anciens combattants handicapés de l'armée américaine.

Laurent Schenck