D'abord acteur de théâtre et de télévision, puis producteur, il commence à écrire à partir de 1969. Il deviendra un des grands auteurs américains de romans d'espionnage. On peut citer par exemple L'héritage Scarlati, Le cercle bleu des Matarese ou Les veilleurs de l'Apocalypse, et surtout les trois romans où apparaît son fameux héros Jason Bourne : The Bourne identity, The Bourne supremacy et The Bourne ultimatum.

Deux de ses romans ont été adaptés au cinéma : Osterman week-end (1983), par Sam Peckinpah, avec John Hurt et Dennis Hopper, et Le pacte Holcroft (1985) par John Frankenheimer, avec Michael Caine.