Après des études de journalisme, Mark Steven Johnson décroche une licence de cinéma à l'Université de Long Beach. Durant de longues nuits, alors qu'il travaille comme correcteur, il rédige ses premiers scénarios. En 1993, sa passion se concrétise : il scénarise la comédie Les Grincheux, gros succès populaire outre-Atlantique. Trois ans plus tard, il signera le scénario des Grincheux 2.

Mark Steven Johnson poursuit son parcours dans l'écriture avec le film familial Jack Frost, puis se lance dans la réalisation en 1998 avec la comédie dramatique Simon Birch, emmené par Ashley Judd. Le jeune américain change alors radicalement d'univers en mettant en scène, en 2003, Daredevil, adaptation cinématographique du célèbre comic-book Marvel emmenée par un Ben Affleck en justicier aveugle. En 2007, il poursuit dans cette veine avec Ghost Rider, nouvelle adaptation d'un fameux comic-book, cette fois portée par Nicolas Cage en motard de l'Enfer.