Après trois années d'études d'Ingénieur des Travaux Publics à Paris – de 1979 à 1982 - et un service militaire effectué en tant que maquettiste et dessinateur, Yves Lavandier part aux Etats-Unis et s'inscrit à la Columbia University de New-York en 1983. Il y reste deux ans, et en ressort en 1985 avec le titre de " Master of Fine Arts " en mise en scène et écriture de scénario.

Sa vocation de scénariste-réalisateur naît très tôt puisque, dès 1976, il réalise son premier court métrage de cinéma, Le récidiviste. Suivent Allo ! (Prix de la Mise en Scène au festival Super 8 de Paris en 1984), Mr. Brown (1984), Should children play with E.T. ? (1985), Don't walk (1985), The perverts (1985 - prix du Meilleur film de la Columbia University et du meilleur réalisateur décerné par son professeur Milos Forman, et Prix Aaton au Festival des Festivals de Courts Métrages), ainsi que quelques courts métrages vidéo.

Scénariste réputé, il travaille essentiellement pour la télévision, avec de rares contributions pour le grand écran - Le dénommé (1990 ; Jean-Claude Dague). En 2000, il met en scène son premier long métrage, Oui, mais..., qu'il a lui-même écrit.