Afrique du Sud, 1879. Au lendemain d’une cinglante défaite anglaise, un régiment britannique composé d’une centaine de soldats soutient un siège de deux jours face à une armée de 4 000 guerriers zoulous.
Séduisant quadragénaire, Frederik Egerman a épousé en secondes noces Anne, qui a l’âge de son fils Henrik. Épouse insatisfaite, Anne a pour confidente et complice Petra, la soubrette, dont les charmes ne laissent pas Henrik indifférent.