Né d'une mère institutrice et d'un père professeur de musique, Billy Howle s'inscrit à la prestigieuse Bristol Old Vic Theatre School, ce qui lui permet de multiplier les prestations sur scène. Parallèlement, le jeune homme apparaît furtivement dans les séries Les Nouveaux mondes et Les Enquêtes de Vera, avant de trouver un personnage plus conséquent dans Glue. Ce teen drama de la chaîne E4 (Skins) suit une bande de jeunes dans la campagne anglaise après la découverte du corps d'un adolescent.

Le comédien poursuit avec des petits rôles dans le téléfilm Cider with Rosie et la série Témoin à charge. Il apparaît ensuite dans Dunkerque (2017) de Christopher Nolan et joue Jim Broadbent jeune dans le drame A l'heure des souvenirs (2018). Cette même année, Billy Howle incarne l'un des deux protagonistes de la romance Sur la plage de Chesil, aux côtés de Saoirse Ronan, et se glisse dans la peau du roi d'Angleterre Edouard II dans Outlaw King, film de guerre moyenâgeux centré sur Robert Bruce.

Après avoir joué le père de l’héroïne Rey dans Star Wars: L'Ascension de Skywalker (2019), le natif de Stoke-on-Trent trouve deux rôles marquants du côté des séries. Billy Howle campe ainsi avec intensité le fils pertubé de l'homme de pouvoir Richard Gere dans MotherFatherSon, puis un diplomate néerlandais enquêtant sur les agissements du criminel Charles Sobhraj dans Le Serpent. Ce dernier, joué par Tahar Rahim, a assassiné plusieurs touristes parcourant l'Asie dans les années 1970.

Laurent Schenck