Fils de diplomate, Frank Cole grandit au Canada, au Pakistan, en Tchécoslovaquie, en Afrique du Sud et en Suisse. Diplômé en cinéma du collège Algonquin d'Ottawa, il tourne clandestinement son premier court métrage, A documentary, en 1979 dans le foyer pour personnes âgées de sa grand-mère. Suivent un deuxième court métrage, The Mountenays en 1982, puis un premier long métrage, A life en 1988.

Fasciné par le Sahara depuis de nombreuses années, Frank Cole entreprend de le traverser. Du 29 novembre 1989 au 3 novembre 1990, il se filme sur 7100 kilomètres, parcourus sur dos de chameaux principalement. En 2000, Franck Cole décide de retourner sur les traces de son exploit. Attaqué par des bandits durant cette nouvelle traversée, il meurt au Mali en octobre 2000. Témoignage de sa passion, le documentaire Life without death qu'il avait tourné lui-même lors de son exploit, sort en France en janvier 2001.